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Essaouira la souriante

par Mostefa BRAHIM

De blanc, d'azur et de soleil, Essaouira la souriante, ville des enfants « dresseurs de mouettes », est, à deux heures de Marrakech, un havre de détente et de félicité.

Cajolée en permanence par les alizés venus des îles Canaries, la « perle de l'Atlantique » jouit d'un climat doux en toute saison et semble admirer lascivement le chapelet des îles Purpurines qui l'abritent des tourmentes de l'océan au loin.
Porte de l'Occident, l'ancienne Mogador fredonne du charme caché de l'Orient et se targue de conjuguer, dans une délicate harmonie, tradition et modernité. Jeune et dynamique, un brin cosmopolite, la « belle Swira » ne ressemble décidément à aucune autre du Royaume. Cette conurbation d'accueil et de fraternité abrite une mosaïque de communautés branchées et n'a de cesse de fasciner artistes, internautes ou musiciens, anonymes ou de renom tels les Rolling Stone, Orson Welles ou la Callas en leur temps. Galeries d'art, cybercafés et cafés littéraires essaiment çà et là dans les méandres d'échoppes et autres bazars.

Le riad, un vestige de paradis perdu
Cette médina accorte où toutes les digressions sont permises éveille la curiosité et invite à la flânerie. Par son dédale de traboules étroites aux façades chaulées et aux lourdes portes peintes de bleu pastel qui ouvrent souvent sur des bouts de paradis cloîtrés, le « riad » : un patio baigné de lumière ombragée, avec une fontaine qui trône au mitan jonchée de pétales de roses et des galeries autour, fleuries de dames-d'onze-heures à l'exhalaison exaltante. Au cœur de la Casbah, le « Riad Al Madina », ancien palais du XVIIIe siècle, est ainsi une « oasis de fraîcheur » qui attire les épicuriens du monde entier, comme naguère, des stars telles Franck Zappa, Jimmy Hendrix ou Cat Stevens.

La citadelle rouge de la Sqala
Du haut de la Sqala, une rangée de canons désuets, témoins séculaires d'une époque de faste et de splendeur, semblent monter le guet contre un hypothétique assaillant. Bribes de souvenirs de voyages lointains et de conquêtes, la citadelle mire oisivement ses tours mordorées dans le bleu de l'océan. Calme précaire à peine troublé par le ballet sporadique des mouettes rieuses et des vagues de l'océan venues étaler leurs flots d'écume aux pieds des remparts majestueux.
Plus loin, le port de pêche avec ses barques bleues crochées en glane et ses grilleurs de sardines qui vous convient, pour quelques dirhams, à déguster un délicieux homard ou une langoustine dans leurs cambuses de fortune. A quelques pas de là, le musée d'art populaire consacre à la musique andalouse une modeste collection d'instruments des trois confréries de la cité, les Gnaoua, Aïssaoua et Hamdaoua. Une petite virée par le « café de l'Horloge » ou les salons de chez « Taros », et vous aurez fait le tour de cette délicate station balnéaire. Car ici point de night-club ou de vie nocturne effrénée. Seulement le bleu serein de la mer, le blanc éblouissant des habitations et... l'or du thé à la menthe servi avec le sourire sympathique des Souiris.

Le royaume des randonneurs
Passé l'instant de découverte de la ville, l'envie de s'évader vers les grands espaces alentour vous prend. Le littoral offre une palette de sites pittoresques colorés de bleu azur des rivages, d'ocre doré des immenses plages désertes et de vert émeraude de la garrigue. Le long des plages infinies, le bruissement des grains de sable sur les dunes effleurées par le « Taros », vent bénéfique venu du large. Une douce mélodie transpercée de temps à autre par le cri moqueur d'un goéland.
Les randonneurs et les amoureux de la nature et du plein air auront décelé là une terre de prédilection pour vivre une aventure singulière. Les marches sont faciles, présentent peu de dénivelés et sont accessibles aux enfants. Le site est idéal pour se ressourcer, face au silence et à la magie des horizons infinis. Sur les sentiers, l'air doux et iodé embaume l'eucalyptus, le thuya (bois précieux et parfumé employé en marqueterie) et l'arganier, cet épineux providentiel, perchoir occasionnel des chèvres acrobates. Jusqu'à ces villages berbères tapis au fond des anses ou perchés sur les plateaux rocailleux parsemés de cédraies odoriférantes.

La rando-thalasso
Après les longues promenades ou les folles virées sur l'eau - car Essaouira est aussi le fief des surfeurs, véliplanchistes et autres « éoliens » -, un cocktail de soins de thalassothérapie, pour recouvrer l'harmonie du corps et de l'esprit, s'impose. Hydromassage percutant, douche à affusion ou simple parcours aquatique en piscine d'eau de mer chauffée sont suivis de massages relaxants. Des moments de détente à la résidence balnéaire du « Sofitel Thalassa Mogador », lieu de haut standing dédié au sybaritisme et au délassement, dans un cadre intime et chaleureux. Et pour quelques dirhams de plus, on s'imprégnera de l'atmosphère orientale du hammam berbère : le corps est enduit de savon noir, gommé à l'aide d'un gant de crin spécial, puis il est enveloppé de « rasoul » (argile pâteuse aux vertus astringentes, adoucissantes et toniques), pour finalement être longuement massé à l'huile d'argane.
Et après la volupté des soins, il est d'usage de sacrifier aux délices du thé à la menthe. Authentique cérémonial, symbole d'hospitalité et de convivialité, il est servi, tel l'hydromel, avec des gestes amples et apprêtés maintes fois répétés. La coutume veut qu'il infuse et qu'on le boive par trois fois : le premier verre corsé comme la vie, le second doux comme l'amour et le dernier suave comme la mort...
Décidément, l'exubérance de Marrakech, la rose rouge du désert, n'a rien à envier à la sérénité d'Essaouira, ce nénuphar blanc de l'Atlantique.
> Mostefa BRAHIM